Voilà ce qui arrive quand un pays décide de ne pas écouter ses experts, lorsqu’un pays fait toujours la sourde oreille sur des critiques, des propositions constructives.
Sinosteel, qui a le permis d’exploitation sur le gisement polymétallique de fer de Lobe -Kribi vient encore une fois d’annoncer un glissement dans son calendrier de la mise en exploitation du projet de fer situé à Lobe-Kribi.
[ ] Qui est Sinosteel ?
Sinosteel Corporation est une importante entreprise d’État chinoise spécialisée dans les ressources minérales métallurgiques, le commerce et l’ingénierie, qui a été acquise par Baowu en 2022.
[ ] L’historique du gisement de fer de Lobe (les mamelles de Kribi)
Plus connus sous le nom des mamelles de Kribi, le gisement polymétallique de fer de lobe a été découvert en 1953 par le Bureau de gestion géologique du Cameroun(les français). Des réserves de fer estimées à 800 millions de tonnes pour une teneur de 30-32% de fer, avec aussi des réserves de haute teneurs(DSO- direct shipping ore)estimées à 20 millions de tonnes pour une teneur de plus de 65%), ainsi que des intersections des filons de quartz où sont constatés une minéralisation de l ‘or avec des teneurs allant jusqu’à 3g/t et aussi la présence des roches sulphidiques indiquant des indices du cuivre.
[ ] Historique du titre minier sur le fer de lobe
En 2008 Sinosteel obtient un permis de recherche sur les mamelles de Kribi (fer de lobe)avec pour unique objectif de confirmer les réserves ; en 2011, Sinosteel soumet le rapport d’études techniques qui confirme des réserves de 630 millions de tonnes à une teneur de 33%.Chose curieuse, dans ce rapport, ils ne disent rien de la partie du gisement à haute teneur(DSO) prête à l’exportation, et cachent la présence significative de l’Or qui est associé au gisement ainsi que le cuivre. En 2022, soit 14 ans plus tard, après l’obtention du permis de recherche (le code minier permet 9 ans maximum), Sinosteel signe la convention minière avec l’Etat du Cameroun pour développer le gisement de fer de Lobe. Les chinois promettent de rentrer en exploitation en 2025, projetant une production annuelle de 10 millions de tonnes de fer enrichi à 60%. Ils promettent d’investir 640 millions de dollars pour le développement de la phase 1 du projet; ils promettent 600 emplois directs aux jeunes ingénieurs camerounais et 1000 emplois indirects. Au cours de la consultation publique qui est une partie importante de l’étude d’impact environnemental, ils promettent ciel et terre au villageois avec la bénédiction du sous-préfet de la localité.
[ ] Que dit la convention minière ?
Cette convention, je l’avais déjà en 2022 qualifié dans une tribune paru dans les médias nationaux et internationaux de léonine et largement défavorable au Cameroun .Comment un gisement qui a été découvert à l’époque coloniale par les français peut se retrouver entre les mains des chinois sans aucun versement de pas de porte et, pire encore, d’un bonus de signature ? Comment un gisement qui appartenait au domaine public de l’État, le Cameroun, se retrouve juste avec 10% des parts dans les projets qui sont portés par la Sonamine ? Autant de zones d’ombres dans cette convention minière qui laisse croire que des dessous de table se sont passés au détriment de la Nation.
[ ] État d’avancement des travaux
Sinosteel avait promis de dépenser 640 millions de dollars au cours de la première phase du projet ; aujourd’hui, les chinois annoncent avoir dépensé 218 millions de dollars, même pas la moitié…
Le Cameroun doit réfléchir.
Sinosteel pendant toutes ces années communique très peu sur ce qu’elle fait. Selon des informations que j’ai reçues de nos compatriotes sur le site à l’époque, les sondages carottés s’effectuaient exclusivement dans la nuit lorsque les camerounais dormaient, et les carottes obtenues étaient stockés dans les conteneurs pour être par la suite expédiés en Chine. Il est de même avec des minerais de fer à haute teneur de fer qu’ils mettaient dans des sacs de capacité d’une tonne chacune, chargés dans des conteneurs pour la Chine …. Combien de conteneurs ont été expédiés en Chine ? Pourquoi les chinois expédiaient uniquement le minerai de fer à haute teneur? Est-ce que par ce canal ils ont fait sortir les 20 millions de tonnes de DSO pendant tout ce temps ? Est-ce que c’est toujours par ce canal qu’ils ont sorti les roches de filon de quartz contenant de l’or ? Je le dis parce qu’en 2008 lorsque je travaillais pour la première compagnie mondiale de fer, la multinationale brésilienne Vale, nous avons fait une évaluation technique de tous les gisements de fer du Cameroun.
[ ] Les perspectives du projet de fer de lobe
Comme je l’avais dit en 2022, le Cameroun avait effectué un mauvais casting pour ce projet, comme pour tous les autres projets, que ce soit du fer, de la bauxite, du diamant, du cobalt et de l’or. Sinosteel était le mauvais partenaire pour développer le projet de fer de Kribi, car elle n’avait pas l’expertise, la capacité technique qui lui permet de développer ce type de projet (mine et infrastructures). Parce qu’elle est spécialisée dans les aciéries, les commerces et l’industrie métallurgique. Sinosteel, en dehors du Cameroun, n’a plus d’autres projets miniers au monde. Même pas en Chine. Les techniciens et les ingénieurs camerounais devront encore prendre leur mal en patience. La communauté locale devra continuer à implorer le seigneur, de souffrir de voir les chinois sortir illégalement des conteneurs plein de minerais sans aucun espoir sur les lendemains meilleurs. Dans d’autres pays, la décision de retirer le permis d’exploitation ne se ferait pas attendre. Car il y a eu assez de manquements de la part de Sinosteel pour que le Cameroun en profite pour frapper du poing sur la table et mettre un terme à ce partenariat. J’interpelle les autorités pour ouvrir un audit sur ce projet afin de mettre à nu la tricherie de Sinosteel et ses tentatives de geler le projet avec des éternels glissements. Le Cameroun doit penser à créer un véhicule (Cameroon Iron Company)-CIC pour développer et gérer exclusivement tous les gisements de fer du pays. J’ai déjà proposé un tel véhicule pour l’or- Cameroon Gold Company (CGC).
Dr Bareja Youmssi
Expert en mines et pétrole
Enseignant-Chercheur
