Reconstruction de la SONARA : Le Cameroun joue la carte du Partenariat Public-Privé

L’heure du grand sursaut industriel a-t-elle enfin sonné pour le secteur pétrolier camerounais ? C’est en tout cas le signal fort envoyé par les autorités de Yaoundé. Le 29 juin 2026, la capitale politique a abrité l’ouverture officielle d’une consultation internationale du marché (Market Sounding International). Présidée par le ministre des Finances, Louis Paul Motaze, cette grand-messe de deux jours ambitionne de jeter les bases de la refondation complète de la Société nationale de raffinage (SONARA).

Banques d’investissement, institutions financières internationales, majors pétrolières, cabinets d’ingénierie et experts techniques ont répondu à l’appel. Loin d’être un traditionnel appel d’offres rigide, cette démarche itérative vise à tâter le pouls du marché, mesurer l’appétit des investisseurs et recueillir leurs exigences techniques et financières. L’objectif final est limpide : co-construire un modèle contractuel attractif et robuste sous la forme d’un Partenariat Public-Privé (PPP).

Le spectre du sinistre de 2019

Cette offensive diplomatique et financière intervient sept années, presque jour pour jour, après le terrible incendie du 31 mai 2019. Pour mémoire, ce sinistre avait ravagé l’essentiel des unités de production de la raffinerie de Limbé, actant l’arrêt total des activités de raffinage sur le sol camerounais. Depuis cette date sombre, le Cameroun est logé à la dure enseigne de la dépendance. Pour alimenter ses industries, ses stations-services et ses ménages, l’État s’est vu contraint d’importer la quasi-totalité des produits pétroliers raffinés (essence, gasoil, kérosène). Une situation intenable à long terme que le gouvernement compte désormais inverser.

Pourquoi l’option du PPP ?

Rebâtir une raffinerie de dernière génération ne relève pas de la petite plomberie budgétaire. Le coût des investissements se chiffre à plusieurs centaines de milliards de francs CFA. Or, les finances publiques camerounaises, fortement sollicitées par d’importants chantiers d’infrastructures routières, énergétiques, sanitaires et éducatives, ne peuvent supporter seules un tel fardeau. L’option du partenariat public-privé (PPP) s’impose alors comme la formule de la raison. Elle permet un partage intelligent des risques. Le partenaire privé de référence apporte non seulement les capitaux massifs requis, mais également son expertise technologique de pointe, son savoir-faire industriel et des méthodes de gestion optimisées. De son côté, l’État du Cameroun se pose en garant d’un cadre réglementaire stable, sécurisé et incitatif.

Restaurer la souveraineté et soulager les caisses

Au-delà de l’aspect purement industriel, la renaissance de la SONARA est un impératif de souveraineté nationale. En dépendant entièrement des importations, le Cameroun subit de plein fouet la volatilité erratique des cours mondiaux du brut, les tensions géopolitiques globales et les ruptures d’approvisionnement. Une SONARA modernisée permettra de réhabiliter la capacité nationale de transformation du brut local, sécurisant le marché intérieur tout en réduisant les risques de pénurie. Les retombées macroéconomiques attendues sont tout aussi transversales. En limitant les achats de produits finis à l’étranger, le pays préservera ses précieuses réserves de change et améliorera structurellement sa balance commerciale. De plus, la mobilisation de fonds privés évite un emballement de l’endettement public, préservant ainsi les grands équilibres financiers.

Des milliers d’emplois attendus à Limbé

Sur le terrain, la phase de reconstruction agira comme un puissant accélérateur pour le tissu économique local. Les entreprises de BTP, les cabinets d’études, les logisticiens et une myriade de sous-traitants nationaux vont être mis à contribution. À moyen terme, la relance des machines favorisera la création de milliers d’emplois directs et indirects (ingénieurs, techniciens, conducteurs de lignes), redynamisant le bassin économique de Limbé et toute la région du Sud-Ouest. En ouvrant ce marché de manière transparente et conforme aux standards internationaux, Yaoundé envoie un signal fort : le Cameroun est une destination fiable pour les investissements de grande envergure. À terme, cette dynamique pourrait faire tache d’huile dans d’autres secteurs comme les transports ou les énergies renouvelables.

Un pivot pour l’Afrique centrale

Enfin, le Cameroun compte capitaliser sur sa position géographique centrale pour redevenir le pivot énergétique de la sous-région. Une SONARA revigorée pourra approvisionner les pays voisins dépourvus de structures de raffinage, réduisant leur dépendance extérieure et confortant le leadership logistique et commercial du pays, notamment grâce aux synergies prévues avec le port de Limbé. Le chemin reste cependant exigeant. Pour transformer l’essai, le gouvernement devra rassurer sur la sécurité juridique, garantir une gouvernance transparente et veiller au respect strict des coûts et des délais. Le pari est audacieux, mais les gains potentiels pour l’avenir énergétique du Cameroun valent largement le détour.

Rayan Sofo (Glob’Media)