Le néolibéralisme ne se contente pas de critiquer les standards existants ; il les déplace, les subordonne à la logique concurrentielle et, dans bien des cas, en affaiblit la portée normative au profit d’une rationalité instrumentale.
Dans un tel cadre, la valeur d’une action ne se mesure plus d’abord à sa justesse, mais à son efficacité ; la valeur d’une pensée ne tient plus à sa profondeur critique, mais à sa capacité à se présenter comme techniquement fondée et immédiatement opératoire.
Cette rationalité s’inscrit dans un régime de concurrence généralisée où tout sujet, toute pratique et toute institution sont sommés de se comparer, de se distinguer et de produire des résultats visibles. La réussite y devient une figure centrale : elle représente moins l’aboutissement d’un parcours qu’un modèle de légitimation. Elle désigne moins une conquête qu’une performance, moins une construction patiente qu’une exposition efficace de soi.
La popularité relève alors de l’adhésion sociale, tandis que la crédibilité dépend de la démonstration, de la preuve et de l’affichage de compétences reconnues comme performantes. Dans ce contexte, le spectacle facilite l’adhésion là où la raison appellerait la critique.
La visibilité prend le pas sur la légitimité, l’impact sur l’argumentation, la reconnaissance immédiate sur l’évaluation durable. La fin tend dès lors à absorber les moyens, désormais réduits à leur seule rentabilité instrumentale. S’agit-il seulement de déclassement ? Non, s’il double d’une dévalorisation sociale et symbolique. S’agit-il d’une simple concurrence ? Pas tant qu’elle se double d’un rapport d’inversion de prestige qui relève, en profondeur, de la lutte des classes. Ce déplacement reconfigure profondément les critères de jugement : ce qui compte n’est plus ce qui est vrai, juste ou formateur, mais ce qui attire, convainc rapidement et se convertit en avantage concurrentiel. Apparaît alors la logique du déclassement, avec ses caricature et ses excentricités. De la sorte, ce qui était censé servir de médiation ou de repère finit par perdre sa fonction structurante.
Dans un univers dominé par la concurrence, la célébrité tend à se substituer à l’autorité, faisant passer la visibilité avant la légitimité et l’exposition avant la compétence. L’autorité, fondée sur la durée, la reconnaissance institutionnelle et la maîtrise d’un savoir, se voit concurrencée par des figures de notoriété immédiatement disponibles, souvent plus visibles que véritablement fondées. Le résultat est un brouillage des hiérarchies symboliques. Par exemple, l’école, comme institution de formation, se trouve directement prise dans cette tension. Elle est sommée de produire non seulement des savoirs, mais des profils adaptables, compétitifs et « réussis » au sens néolibéral du terme. On cesse de voir les produits de l’école comme des sujets formés à penser, à juger et à transmettre, on en fait des acteurs évalués selon leur capacité d’insertion, de performance et de visibilité sociale. La formation elle-même est rabattue sur l’employabilité, la certification et la mise en concurrence des trajectoires, au détriment de sa mission critique et émancipatrice.
Pr Jacques Evouna, universitaire.
